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日本の一円硬貨やアメリカ合衆国の1セント硬貨などは額面以上の製造費用がかかっており、製造すればするほど赤字となっている場合がある。
これらは便宜上需要があるため製造を打ち切れない為である。
また硬貨には金属確保の目的もあった。
たとえば1933年に日本が製造した「昭和8年銘」の10銭と5銭硬貨は純ニッケル素材であったが、これは予測される戦争に兵器の材料として不可欠なニッケルを輸入する口実にあえて変更したものであったという。
いわば戦争物資のストックの隠れ蓑であった。

紙幣には番号が印刷されているが、硬貨は金属板を打ち抜いて作るため番号を一枚毎変えるには膨大な版型を必要とし、現実には不可能のため発行年度が刻まれる。
かつ品質保持のため万が一、不良品が出た場合でも、解消の対応策がとりやすい。

西洋ではコインには発行当事者の肖像を彫ることがローマ時代より行われた。
肖像は為政者が変わっても貨幣価値には変わらず、回収されることはなかった。

今も君主国では現在の君主の肖像を刻むことが多い。
また共和国では過去の大統領や歴史的偉人の肖像などが用いられる。
近年では欧米でも肖像を用いない硬貨が増加している。(wikipedia参照)